一般人咳嗽是由于风寒、风热等侵袭，往往病程在3周以内，属于急性咳嗽的范围。

风寒咳嗽一般会喉咙发痒，痰稀色白，或伴有鼻塞、流清涕、头痛、肢体酸痛等症状。这时应当选择疏风散寒的药物，如小青龙颗粒、通宣理肺丸等，痰多者还可选用蛇胆陈皮口服液。

而风热咳嗽一般比较剧烈，咳声嘶哑，咽喉肿痛，痰黏发黄，或伴有流黄涕、口渴、头痛等症状。这时应当选择疏风清热的药物，如桑菊感冒片、清肺丸等。

需要注意的是，无论风寒还是风热引起的急性咳嗽，都不要在早期服用养阴敛肺收涩的中药，因为对于外感的急性咳嗽来说，咳嗽本身是驱散外邪的过程，如果早期即用收涩药止咳，虽然咳嗽可以很快缓解，但外邪却留在了体内，使感冒病程延长或可能演变成其他慢性疾病。

慢性咳嗽（咳嗽两个月以上）的人，也不建议单纯使用止咳药来解决病痛，应当首先到医院查明病因。

咳嗽的声音也可以判断出证型的不同。总的来讲，咳嗽声低气怯的属虚，洪亮有力的属实。

如果咳声重浊，其音不扬，一般是风寒咳嗽或痰湿咳嗽；咳声音调高，气息粗，频频发作，则可能是风热咳嗽；

如果咳嗽声怯，语音低，加上容易出汗，怕风寒，则常是肺虚咳嗽，方剂常用甘草干姜汤、生脉散等巩固肺气。

如果咳嗽阵发，声音洪亮高亢，伴有口苦，胁肋发胀等表现，则常是肝火犯肺导致的，平时要注意情绪的疏导。

咳嗽者若少痰或无痰，多属燥热、阴虚；痰多者常属痰湿、痰热或虚寒。痰质稀薄者多属风寒，痰质黄稠者多属风热。

如果为铁锈色痰或痰中带血，多为肺热或阴虚伤络，治疗宜用养阴清肺丸，或银耳百合羹、秋梨膏等；痰中有腥味为痰热，可以选择羚羊清肺丸、牛黄蛇胆川贝液等，或在饮食中适当加入鱼腥草。

用药应由专业医师进行辨证论治。